La supresión de la celebración en este año 2020 de la Romería en honor de Ntra. Sra. de la Cabeza, considerada la más antigua de España, a consecuencia de la pandemia provocada por el COVID-19, nos lleva a recordar que aunque se trata de una situación excepcional, no es sin embargo la única vez en la que se ha producido. En otras ocasiones ocurrió lo mismo por situaciones muy similares a ésta, provocadas también por el aislamiento producido en la población por epidemias de peste.
Como consecuencia del peligro de contagio por la peste por personas que acudan a la romería, el Cabildo Municipal de Andújar acuerda la supresión de la romería en 1602. Recordaremos que en ese año precisamente se nombró a San Roque como Patrono de Arjonilla por librarnos de la peste.
En 1649 y 1650 de nuevo se suspende la celebración de la romería para evitar el contagio de peste. La imagen estuvo en Andújar desde marzo hasta octubre de 1950, siendo bajada con el objetivo de hacerle rogativas.
También fue suspendida desde 1679 a 1982 debido a una grave epidemia de peste que afectó a muchas ciudades andaluzas como Málaga, Lucena, Cabra y Andújar.
La siguiente supresión se produjo en 1772 como consecuencia de la orden dada por Carlos III prohibiendo la romería y las cofradías por los desmanes que se cometían en el cerro. Orden que fue llevada a cabo por la Real Chancillería de Granada. A partir de junio de 1779 se permiten de nuevo las cofradías y se vuelve a celebrar de nuevo la romería.
La invasión napoleónica también motivó la supresión de la romería de los años 1810 a 1812, en los que la imagen fue bajada a Andújar.
La Desamortización llevada a cabo por Mendizábal, provocó la suspensión de la romería de 1835 a 1845 ya que la imagen fue traída a Andújar para protegerla de la desamortización.
En 1885 fue de nuevo una epidemia de peste la causante de la suspensión de la romería, según Enrique Gómez Martínez (Cronista Oficial de Andújar).
Hasta ahora, el último período de suspensión de la romería llegó en la guerra (1936 a 1939). En Arjonilla como en la gran mayoría de pueblos y ciudades las imágenes fueron destruidas y eso le ocurrió a la Virgen de la Cabeza. Pero la imagen a la que rendimos culto en la actualidad se salvó de ser destruida durante la contienda civil por encontrarse fuera de la localidad y ello es lo que le hace convertirse en una de las imágenes más antiguas de la provincia jienense de la advocación de la Cabeza.
Recordaremos aquí una vez más la bonita historia que hizo posible que esta imagen llegase hasta nosotros, ocurrida a principios del pasado siglo XX. Uno de los médicos de la localidad, D. Manuel Fernández Alonso, para desplazarse para visitar a sus enfermos, utilizaba un carruaje de caballos. Un buen día, bajaba por la calle Santiago para llevar a cabo la visita de sus enfermos cuando uno de los animales que tiraban del carruaje se desbocó. Viendo el peligro en que se encontraba, al pasar junto a la ermita, al médico se le ocurrió encomendarse a la Virgen de la Cabeza. Un poco más abajo se encontraba la sastrería de Juan Criado, quién al percatarse del peligro que corría el doctor, salió corriendo a la calle lanzándole al animal el trozo de tela que tenía en sus manos y al instante el animal se detuvo, salvando así la situación tan peligrosa. El doctor, en agradecimiento por este hecho, donó a la cofradía una nueva imagen de la Virgen, llevándose consigo la primitiva a la ciudad de Málaga donde se trasladó. Al finalizar la guerra civil, los/as arjonilleros/as recordaron que la primitiva imagen estaba en poder de esta familia y acudieron a su hija, quién devolvió al pueblo la imagen titular anterior.
Por testimonio que dejaron firmado a la cofradía y que fue entregado en el Real Santuario de la Virgen de la Cabeza, Conchita Gómez Martín y D. Guillermo Castillo, atestiguaban que en abril de 1939, a los pocos días de haber finalizado la contienda civil, esta imagen fue subida por un grupo de devotos arjonilleros, realizándose el traslado en el camión de José García. Colocada sobre los escombros del derruido santuario, se improvisó un altar y presidió la primera misa que se celebró una vez finalizada la contienda.
Las dos imágenes siguientes muestran momentos de esa celebración.
El 10 de agosto de 1939 se reunieron un grupo de antiguos hermanos de la cofradía y procedieron a la reorganización de la misma, acordando unánimemente nombrar de entre ellos una comisión que como Junta de Gobierno se entienda con todo lo relativo a dicha reorganización, recayendo el nombramiento de Hermano Mayor al Capitán de la Guardia Civil, D. Manuel Rueda García, persona que había participado destacadamente en la defensa del Santuario.
Y finalmente, en este año 2020 no se va a celebrar la Romería en honor de Ntra. Sra. de la Cabeza debido a la grave pandemia que estamos padeciendo a consecuencia del coronavirus. Una vez más nos encomendamos a Ella para que nos ayude a salir de esta situación.
